Educación virtual – La alternativa para educar en la sociedad de la información y el conocimiento

Desde la perspectiva de la educación como motor para el desarrollo, el mayor desafío para los países latinoamericanos es garantizar un acceso igualitario de su población a las oportunidades educativas.  La implementación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en los procesos de enseñanza aprendizaje permite pensar en un sistema educativo más flexible y accesible, que facilite los procesos de integración social.

Autores como Jesús Salinas y Rosa María Rodríguez destacan los siguientes aportes de las TIC al proceso educativo:

• Innovación metodológica.  La forma tradicional de concebir la relación profesor-estudiante varía, dando paso a nuevos entornos de aprendizaje donde la presencia en las aulas deja de ser indispensable.
• Cambios en el rol de profesores y alumnos. Los docentes ya no son la fuente exclusiva de conocimiento y su papel se concentra en guiar y orientar el aprendizaje, a la vez, los estudiantes adquieren un papel más autónomo y participativo.
• Más espacios de interacción. Las nuevas tecnologías facilitan el contacto entre docentes y alumnos lo que puede derivar en una educación más individualizada y flexible.
• Mayor disponibilidad de contenidos y recursos educativos.
• Mayor y mejor acceso a experiencias educativas externas. 

Los autores destacan además la importancia de las TIC para facilitar los procesos de aprendizaje continuo.  En un entorno de constantes cambios culturales, económicos y tecnológicos la formación profesional debe ser un proceso permanente, que no puede restringirse al paso por las aulas “(…) el individuo precisa ser capaz de manipular el conocimiento, de actualizarlo, de seleccionar lo que es apropiado para un contexto específico, de aprender permanentemente, de entender lo que aprende, de tal forma que pueda adaptarlo a nuevas situaciones que cambian rápidamente”.  (Rodríguez, Rosa María, 2010).

¿Es la educación virtual es una alternativa viable para formar personas innovadoras, gestionadoras, creativas, éticas, colaboradoras, tal como lo exige la nueva sociedad?

Consideramos que sí, si se utilizan metodologías pertinentes y adecuadas a las particularidades de los participantes en los procesos educativos. 

El entorno virtual es un nuevo espacio de aprendizaje flexible que ayuda a los estudiantes a construir su propio conocimiento, a trabajar de manera colaborativa, así como a establecer y organizar sus tiempos de aprendizaje.  Los espacios educativos virtuales permiten pensar en un sistema donde las personas no tengan la necesidad de hacer grandes desplazamientos (lo que sucede en la actualidad con los estudiantes de zonas rurales) y donde quienes trabajan tengan la posibilidad de actualizarse sin abandonar sus obligaciones.

Por supuesto los espacios virtuales seguirán conviviendo con los presenciales, con la ventaja de que habrán mayores y mejores posibilidades para garantizar un aprendizaje continuo.

Todo esto solo es posible si se cuenta con los recursos tecnológicos necesarios, lo que implica reducir la brecha digital, especialmente la de las regiones más pobres.

Entrevista disponible en el enlace La brecha digital es más que acceso

¿Qué características debe cumplir la metodología utilizada en la educación virtual para que se logre esa ansiada formación?

Consideramos que la educación virtual debe:

• Utilizar metodologías innovadoras, de modo que no se desplacen los métodos tradicionales al espacio en Internet.  La educación virtual busca una mayor independencia y control de los estudiantes sobre sus procesos educativos y propicia métodos pedagógicos diferentes, aprovechando las potencialidades de la tecnología.
• Tener una clara y pertinente estructura de contenidos por medio del diseño instruccional (guiones de los principales procesos) en la plataforma web virtual.
• Abarcar semanalmente temarios y actividades para llevar una buena continuidad en los cursos.
• Elegir de manera correcta el material tecnológico a utilizar, ya sean imágenes, vídeos, audios, animaciones, para crear un cursos que incentiven y motiven a los estudiantes.
• Aprovechar las formas de comunicación preferidas por los estudiantes para lograr mayor integración y cohesión de los grupos (por ejemplo, las redes sociales y los espacios de discusión).

Aún y cuando la mayoría de los aportes de las TIC en la educación son claramente positivos, la implementación de este tipo de proyectos es sumamente compleja pues los centros educativos requieren apoyo financiero para contar con el equipo y las plataformas tecnológicas apropiadas.  Además, también los estudiantes deben contar con el equipo y las condiciones de conexión adecuadas; y está claro que en Costa Rica y Latinoamérica el acceso a la banda ancha aún no es igualitario, principalmente en las zonas más alejadas de los centros de población.

Se requiere además, un equipo de expertos que administren la plataforma y un equipo de profesionales con amplia experiencia en las diversas disciplinas que confluyen en la tecnología educativa, como la docencia, el diseño, el manejo de lenguajes de comunicación y las programación.

Más allá de la inversión en infraestructura, el reto de las instituciones educativas es apropiarse de las nuevas posibilidades que ofrecen las TIC y aplicarlas para generar ambientes educativos innovadores. “De nada sirve sustituir los antiguos medios por nuevas tecnologías sin un cambio en los sistemas de enseñanza (…) la utilización pertinente de las redes debe ayudarnos a formar más, formar mejor, formar de otra manera”. (Salinas, 2004)

Para tener un mayor acercamiento a la educación virtual en Costa Rica recomendamos observar el capítulo “Educación Virtual en Costa Rica”, de la serie televisiva “UNA Mirada” transmitido el pasado 10 de setiembre en Canal 13.

Autores de esta publicación: Gréttel Aguilar, Francisco Jiménez y Susana Morales

Referencias

CEPAL. (2010).  Las TIC para el crecimiento y la igualdad: renovando las estrategias de la sociedad de la información.  Tercera Conferencia Ministerial sobre la Sociedad de la Información de América Latina y el Caribe. Limá, 21 al 23 de noviembre.

Rodríguez, Rosa María (2010). “El impacto de las TIC en la transformación de la enseñanza universitaria: repensar los modelos de enseñanza y aprendizaje”. En Revista Teoría de la Educación.  Educación y Cultura en la Sociedad de la Información, 11, pp. 30-65.  España: Ediciones Universidad de Salamanca.

Salinas, Jesús. (2004).  “Innovación docente y uso de las TIC en la enseñanza universitaria”. En Revista Universidad y Sociedad del Conocimiento, Vol 1 – N°1, pp. 1-16. UNESCO.